Le premier calmar géant plastiné au monde

Credit B. Faye-MNHN

Le calmar géant, céphalopode du genre Architeuthis de l’espèce sanctipauli, fascine les marins et les hommes de sciences depuis des siècles. Ce monstre aquatique, qui peut mesurer jusqu’à 18 mètres de long, vit dans la profondeur des océans et ne se manifeste que rarement à la surface. Certes, les marins du monde entier ont toujours raconté des histoires de bêtes polycéphales et de créatures aux longues tentacules capables de faire chavirer leurs embarcations, mais il a fallu attendre les années 1870 pour que la communauté scientifique reconnaisse l’existence des calmars géants, après que plusieurs d’entre eux se soient échoués à Terre Neuve. Ces découvertes ont également inspiré au jeune Jules Vernes son mythique "Vingt Mille Lieues sous les Mers".

Aujourd’hui, le mode de vie de l’Architeuthis est mieux connu des scientifiques, mais il est loin d’avoir livré tous ses secrets. Les premières images le montrant dans son habitat naturel n’ont été tournées qu’en 2004 par une équipe japonaise, tandis que les complications liées à la conservation des ces invertébrés dans du formol ne permettaient pas de les montrer aux publics...

Credit B. Faye-MNHN

Heureusement, l’équipe du MNHN s’est lancée il y a huit ans dans une extraordinaire aventure humaine et scientifique pour tenter de "plastiner" un calmar de plus de 6 mètres... L’opération, confiée à un laboratoire italien, consiste à déshydrater l’animal à basse température et à le remplir d’une résine plastique durcissante. Mais si cette technique permet de rendre à la bête une position et des couleurs réalistes (contrairement à la conservation dans le formol), elle n’avait jusqu’ici été appliquée qu’à de petits poissons de quelques centimètres... L’aventure était risquée, mais valait la chandelle. Plusieurs années et des centaines d’étapes plus tard, Wheke-le-calmar a pris place dans la Grande Galerie de l’Evolution, au milieu des poissons et des tortues de mer. Petits et grands peuvent admirer ce curieux poulpe sur-dimensionné et l’imaginer nageant au fond des océans. Dans la perspective de protection de la biodiversité, Wheke représente aussi un "ambassadeur du vivant caché nécessaire à notre écosystème" rappelle Bertrand-Pierre Galey, directeur général du Museum.
Que de bonnes raisons d’aller rendre visite à ce curieux céphalopode, qui prouve à lui tout seul que la muséographie des science naturelles peut être aussi innovante que surprenante !

Informations pratiques :

Credit B. Faye-MNHN

Grande Galerie de l’Evolution
36 rue Geoffroy Saint Hilaire
75005 Paris
Gare : RER C
Métro : Gare d’Austerlitz, Jussieu, Censier Daubenton
Batobus : Jardin des Plantes

Tous les jours, sauf le mardi et le 1er mai
10H/18H
Tarifs : 8€ et 6€
Renseignements : 01 40 79 56 01

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